मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के नेतृत्व वाले मंत्रिमंडल ने बिहार को विशेष श्रेणी का दर्जा (SCS) देने के लिए केंद्र से आग्रह करते हुए एक प्रस्ताव पारित करके एक महत्वपूर्ण कदम उठाया। यह मांग “बिहार जाति-आधारित सर्वेक्षण, 2022″ के निष्कर्षों पर आधारित है, जिसमें खुलासा किया गया है कि बिहार की लगभग एक तिहाई आबादी गरीबी से जूझ रही है।
विशेष श्रेणी का दर्जा (special category status) भौगोलिक या सामाजिक-आर्थिक नुकसान का सामना कर रहे राज्यों के विकास में सहायता के लिए केंद्र द्वारा दिया गया एक कैटेगरी है। यह पांचवें वित्त आयोग की सिफारिश पर 1969 में शुरू किया गया, SCS अपने अनुदान से पहले पहाड़ी इलाके, कम जनसंख्या घनत्व, अंतर्राष्ट्रीय सीमाओं के साथ रणनीतिक स्थिति, आर्थिक और बुनियादी ढांचे के पिछड़ेपन और विकसित होने में सक्षम नहीं, राज्य वित्त जैसे कारकों पर विचार करता है।
विशेष श्रेणी के दर्जे से जुड़े लाभ
ऐतिहासिक रूप से, SCS राज्यों को गाडगिल-मुखर्जी फॉर्मूले के तहत अनुदान प्राप्त हुआ, जिसमें उन्हें कुल केंद्रीय सहायता का लगभग 30% दिया जाता है। हालाँकि, योजना आयोग के उन्मूलन और 14वें और 15वें वित्त आयोगों की सिफारिशों के बाद हुए परिवर्तनों ने इस फार्मूले को बदल दिया। इसके बावजूद, SCS राज्यों को केंद्र प्रायोजित योजनाओं और सीमा शुल्क और उत्पाद शुल्क में रियायत जैसे अन्य प्रोत्साहनों के लिए अधिक अनुकूल केंद्र-राज्य वित्त पोषण अनुपात प्राप्त है।
बिहार विशेष दर्जे के लिए क्यों दबाव बना रहा है
एस. सी. एस. के लिए बिहार की याचिका गरीबी और पिछड़ेपन के साथ इसके लंबे संघर्ष से उपजी है, जिसके लिए प्राकृतिक संसाधनों की कमी, जल आपूर्ति की चुनौतियों, लगातार बाढ़ और गंभीर सूखे जैसे कारकों को जिम्मेदार ठहराया जाता है। राज्य के विभाजन के परिणामस्वरूप झारखंड में उद्योगों का पलायन हुआ, जिससे बेरोजगारी बढ़ गई और निवेश के अवसर सीमित हो गए। लगभग ₹54,000 के प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद के साथ, बिहार आर्थिक रूप से सबसे अधिक चुनौतीपूर्ण राज्यों में से एक बना हुआ है। मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने जोर देकर कहा कि एससीएस का अनुदान अगले पांच वर्षों में विभिन्न कल्याणकारी उपायों के लिए लगभग 2.5 लाख करोड़ रुपये प्रदान कर सकता है।
देश भर में इसी तरह की मांगें
बिहार एससीएस की मांग करने वाला अकेला राज्य नहीं है। 2014 में अपने विभाजन के बाद से, आंध्र प्रदेश ने हैदराबाद के तेलंगाना में जाने के कारण राजस्व नुकसान का हवाला देते हुए एससीएस की मांग की है। प्राकृतिक आपदाओं के प्रति संवेदनशील और पर्याप्त आदिवासी आबादी वाले ओडिशा ने भी एससीएस के लिए दबाव डाला है। हालांकि, 14वें वित्त आयोग की सिफारिशों का हवाला देते हुए केंद्र सरकार द्वारा इन अनुरोधों को लगातार अस्वीकार किया गया है।
बिहार की मांग को उचित ठहराना
जबकि बिहार काफी हद तक SCS के मानदंडों को पूरा करता है, यह पहाड़ी इलाकों और भौगोलिक रूप से कठिन क्षेत्रों के मामले में कम है, जिसे बुनियादी ढांचे के विकास के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है। 2013 में रघुराम राजन समिति ने बिहार को “सबसे कम विकसित” करार दिया और निधि आवंटन के लिए ‘बहु-आयामी सूचकांक’ पर आधारित एक नई पद्धति का प्रस्ताव दिया, जो राज्य के सामाजिक-आर्थिक पिछड़ेपन को दूर करने के लिए एक वैकल्पिक का संकेत देता है। यह पारंपरिक एससीएस ढांचे से परे एक सूक्ष्म मूल्यांकन का सुझाव देता है।